Una hernia de disco es una condición que puede ocurrir en cualquier lugar de la columna, aunque usualmente se presenta en la espalda baja. Se trata de una de las causas más comunes de dolor en esa área, así como el de las piernas conocido como ciática.
Casi el 80 por ciento de las personas experimentarán de lumbalgia —dolor en la espalda baja— en algún momento de sus vidas. Aunado a ello, algunas de ellas también resentirán dolor en las piernas causado, posiblemente, por la hernia.
Si bien este padecimiento puede ser muy doloroso, la mayoría consigue recuperarse bastante con tan solo unas semanas de tratamiento no quirúrgico.
Ciertos factores pueden incrementar la probabilidad de sufrir una hernia de disco. Estos incluyen:
Las causas de una hernia de disco son variadas. Esta ocurre cuando el anillo exterior se debilita o se rompe y permite que la parte interior se filtre. Esto ocurre con la edad; sin embargo, ciertos movimientos también pueden originarla. Aquí las causas más comunes:
El dolor que provoca una hernia de disco es resultado del desgaste diario de la columna, o sea, su degeneración.
La columna lleva el peso del cuerpo y ayuda a distribuirlo; los discos intervertebrales tienen la función de absorber el impacto de los movimientos (como caminar, girar y doblarse). La intensidad a la que están sujetos desemboca en un desgaste natural.
El anillo fibroso —la capa exterior— comienza a debilitarse, permitiendo que el núcleo pulposo —la parte interna gelatinosa— se empuje hacia afuera, lo que crea la hernia de disco.
Accidentes automovilísticos, movimientos abruptos y sacudidas pueden significar demasiada presión en los discos, causando una hernia de disco.
Levantar objetos pesados incorrectamente, o girar de forma extrema, también son causas de una hernia de disco.
Cuando un disco se ha debilitado por la degeneración, este es más propenso a desarrollar una hernia después de un evento traumático.
También es posible que el desgaste sea tal que un evento cualquiera sea el responsable de generar el padecimiento: un estornudo o tender la cama podrían ser suficiente.
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Estas son las etapas por las que pasa un disco cuando aparece una hernia:
Si la hernia de disco se detecta en etapas tempranas, la mayoría podrá sanar por sí sola con la ayuda de un tratamiento indicado por el especialista. Pero si los problemas continúan, la cirugía será necesaria para aliviar el dolor.
Fuentes: American Association of Neurological Surgeons
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