Una hernia de disco es una condición que puede ocurrir en cualquier lugar de la columna, aunque usualmente se presenta en la espalda baja. Se trata de una de las causas más comunes de dolor en esa área, así como el de las piernas conocido como ciática.
Casi el 80 por ciento de las personas experimentarán de lumbalgia —dolor en la espalda baja— en algún momento de sus vidas. Aunado a ello, algunas de ellas también resentirán dolor en las piernas causado, posiblemente, por la hernia.
Si bien este padecimiento puede ser muy doloroso, la mayoría consigue recuperarse bastante con tan solo unas semanas de tratamiento no quirúrgico.
Factores de riesgo hernia de disco
Ciertos factores pueden incrementar la probabilidad de sufrir una hernia de disco. Estos incluyen:
- Género. Los hombres entre 20 y 50 años son los más propensos a sufrirla.
- Levantamientos inadecuados. Usar los músculos de la espalda en lugar de las piernas para levantar objetos pesados puede causar una hernia. Girar mientras se hace lo anterior también hace que la columna sea más vulnerable. Por tal razón, realizar el levantamiento con las piernas —y no con la espalda— brinda mayor protección.
- Acciones repetitivas que causan tensión en la columna. Muchos trabajos son físicamente demandantes. Algunos requieren levantar, jalar, doblar o girar; por ello, se recomienda usar técnicas seguras de movimiento de levantamiento y movimiento para proteger la columna.
- Pasar mucho tiempo en el auto. Permanecer sentado por largos periodos —además de la vibración del coche— puede ejercer presión en los discos.
- Estilo de vida sedentario. El ejercicio regular es importante para prevenir distintas condiciones.
- Fumar. Hacerlo disminuye el suministro de oxígeno a los discos, provocando una degeneración más rápida.
Causas de una hernia de disco
Las causas de una hernia de disco son variadas. Esta ocurre cuando el anillo exterior se debilita o se rompe y permite que la parte interior se filtre. Esto ocurre con la edad; sin embargo, ciertos movimientos también pueden originarla. Aquí las causas más comunes:
Desgaste de la columna
El dolor que provoca una hernia de disco es resultado del desgaste diario de la columna, o sea, su degeneración.
La columna lleva el peso del cuerpo y ayuda a distribuirlo; los discos intervertebrales tienen la función de absorber el impacto de los movimientos (como caminar, girar y doblarse). La intensidad a la que están sujetos desemboca en un desgaste natural.
El anillo fibroso —la capa exterior— comienza a debilitarse, permitiendo que el núcleo pulposo —la parte interna gelatinosa— se empuje hacia afuera, lo que crea la hernia de disco.
Lesiones
Accidentes automovilísticos, movimientos abruptos y sacudidas pueden significar demasiada presión en los discos, causando una hernia de disco.
Levantar objetos pesados incorrectamente, o girar de forma extrema, también son causas de una hernia de disco.
Combinación de degeneración y lesión
Cuando un disco se ha debilitado por la degeneración, este es más propenso a desarrollar una hernia después de un evento traumático.
También es posible que el desgaste sea tal que un evento cualquiera sea el responsable de generar el padecimiento: un estornudo o tender la cama podrían ser suficiente.
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Etapas hernia de disco
Estas son las etapas por las que pasa un disco cuando aparece una hernia:
- Etapa 1 – Degeneración. Cambios químicos, años de labores de trabajo físico intenso o estrés crónico causan que el anillo exterior se debilite. En este momento, el núcleo permanece contenido.
- Etapa 2 – Prolapso. El núcleo se empuja hacia afuera, adoptando una apariencia de prolapso. El material todavía no ha roto la pared fibrosa, pero la protuberancia podría estar ya comprimiendo algunos nervios o estructuras vertebrales.
- Etapa 3 – Extrusión. El núcleo pulposo eventualmente traspasa la pared exterior; sin embargo, este todavía permanece dentro del disco.
- Etapa 4 – Secuestro. El núcleo rompe la pared y se filtra por el canal medular. Los componentes químicos de este material comienzan a causar inflamación de los nervios, irritación y dolor.
Si la hernia de disco se detecta en etapas tempranas, la mayoría podrá sanar por sí sola con la ayuda de un tratamiento indicado por el especialista. Pero si los problemas continúan, la cirugía será necesaria para aliviar el dolor.
Fuentes: American Association of Neurological Surgeons
Spine Universe
